Wystąpienie cellulitu jest spowodowane przez wiele czynników. Trudno jednoznacznie określić etiologię powstawania zmian cellulitowych. Do powstawania cellulitu wodnego predysponują czynniki genetyczne (płeć – u kobiet częściej, rasa – częściej u białej). Ważna jest także skłonność do występowania niewydolności krążenia i chorób naczyniowych czy problemy związane z funkcjonowaniem układu limfatycznego i choroby współistniejące ( ginekologiczne, układu moczowego, hormonalne, żołądkowo-jelitowe). Do rozwoju cellulitu przyczynia się też nieprawidłowa dieta, która jest niezbilansowana, przeważają w niej tłuszcze nasycone, cukry proste i sól oraz jest uboga w błonnik i wodę. Również spożywanie alkoholu i palenie papierosów przyczynia się do powstawania cellulitu. Korzystanie z solarium, częste trzymanie nóg w okolicy ciepła i długie kąpiele w wannie zwiększają zmiany cellulitowe. Cellulit wodny powstaje też w wyniku noszenia zbyt ciasnych spodni i wysokich obcasów. Stres, zaburzenia depresyjne, uczucie lęku i złości, a także stan wyjątkowy, jakim jest ciąża i okres karmienia piersią, zwiększają ryzyko powstawania cellulitu. Warto zwrócić również uwagę na antykoncepcję hormonalną, która również jest jedną z przyczyn powstawania cellulitu.